Bei der Hitzewelle sorgen Tausende von Flussrohren der Texaner für Abkühlung

NEW BRAUNFELS, Texas – An einem glühend heißen Sommermorgen stehen Dutzende Menschen auf dem Parkplatz von Colie Reno Schlange, lange bevor er den ersten prall gefüllten Schlauch verteilt. Gleich hinter dem Kies lockt der Fluss Comal. Gegen Mittag wird das von der Sonne durchflutete Wasser voller Knollen sein: Jung und Alt, Paare und Familien, Einheimische und Transplantate und Touristen aus anderen Bundesstaaten, die alle auf der Suche nach Entspannung bei den dreistelligen Temperaturen sind, indem sie sich mit entspannter Atmosphäre treffen Flottille.

„Es ist ein echtes Texas-Erlebnis“, erklärte Allison Hohenberger, die letztes Wochenende eine Stunde von Johnson City entfernt fuhr, um mit einer Gruppe von Freunden am Fluss den Geburtstag ihres 14-jährigen Sohnes Heston zu feiern.

Jetzt ist Hochsaison für solch entspannten Spaß, nicht nur am Comal, sondern auch an den nahe gelegenen Flüssen Frio, Guadalupe, Pedernales und San Marcos, fünf Flüsse im Hill Country, die dafür geschätzt werden, eine erschwingliche Erholung von der härtesten Jahreszeit des Staates zu bieten. Knollengewächse sind bereit, für ein kühles Bad weite Strecken zurückzulegen: Die erste Familie, die am Samstag im Texas Tubes in Reno Schlange stand, stammte aus dem Hunderte Meilen entfernten Rio Grande Valley.

Aufgrund der Rekordhitzewelle dieses Sommers fließen die Flüsse tiefer und langsamer als je zuvor. Aber Wildwasser ist nicht der Punkt. Die Leute kommen zum Feiern, um gelangweilte Kinder von Geräten abzulenken, um ihre Kindheit zurückzuerlangen und vor allem, um dem brutzelnden Wetter für ein paar Stunden zu entfliehen. Während das Quecksilber in diesem Monat regelmäßig über 100 °C klettert, bleibt das frühlingsgespeiste Comal bei erfrischenden 72 °C.

„Man muss etwas tun, um sich abzukühlen“, sagte Reno. „Nicht jeder kann sich ein Boot leisten.“

Mit 52 Jahren leitet er das Unternehmen mehr als sein halbes Leben lang – nebenbei unterrichtet er Wirtschaftswissenschaften an der High School – und kennt jede Welle, auf der sich seine Kunden bewegen. Wie andere örtliche Ausrüster fängt er die Leute an, indem er die Liste der Artikel durchgeht, die auf dem Fluss gesetzlich verboten sind. Dabei handelt es sich im Grunde um alles, was wegwerfbar ist, von Dosen und Saftboxen bis hin zu Minifässern. Die Polizei patrouilliere, warnt er, und jedem, der mit Schmuggelware erwischt werde, drohen Geldstrafen von bis zu 500 US-Dollar.

„Nehmen Sie am Fluss nichts mit, dessen Verlust Sie sich nicht leisten können“, rät er.

Für 25 US-Dollar bekommt jeder eine U-Bahn und eine Fahrt mit dem Shuttlebus, der ihn am Ende des Tages zum Parkplatz zurückbringt. Manche zahlen für einen zusätzlichen Schlauch für die Kühlbox und Lebensmittel, die sie beim Driften in Reichweite haben.

Ashley Rossi, eine Konditorin aus San Antonio, stellte am Samstag einem Kollegen den Fluss vor. Sie hatte auch Muffin mitgebracht, einen 10 Jahre alten Dackel-italienischen Windhund-Mischling, eingewickelt in eine gelbe Schwimmweste, gemütlich wie ein Hot Dog in einem Brötchen. Als sie sich dem Wasserrand näherten, jammerte das Hündchen.

„Muffin wird neben der Kühlbox stehen, oder sie wird sich auf mich setzen“, sagte Rossi. „Zuerst ist sie ein bisschen steinig, aber dann springt sie sofort rein.“

Der Tag war der geschäftigste des Sommers, sagten örtliche Beamte, mit mindestens 15.000 Knollen am Comal. Mit seinen 2,5 Meilen ist er der kürzeste Fluss in Texas, wenn nicht sogar im ganzen Land, und eine seiner Besonderheiten sind drei Wasserrutschen. Jugendliche denken über die beste Strategie nach, um ihren Nervenkitzel zu maximieren.

„Ich mag schnelle Dinge“, sagte der 10-jährige Benjamin Hardt aus Houston, der mehr als bereit für seine erste Fahrt war. Ein älterer Cousin überlegte, sich nach vorne in die Strömung zu beugen. Diese Idee wurde schnell verworfen.

„Von unten nach unten“, befahl Benjamins Mutter Kayla Hardt. „Damit du nicht umdrehst.“

Das meiste Quietschen – und vielleicht die beste Belohnung – kommt in der gewundenen „Röhrenrutsche“, die aus einem Wasserkraftwerksdamm aus dem 19. Jahrhundert gehauen und 1976 hier hinzugefügt wurde Bar und Club am Flussufer namens Float In.

Am Samstag, als in der Bar ein Lied der Zac Brown Band gespielt wurde – „Ich habe meine Zehen im Wasser, im Sand, kein Grund zur Sorge, ein kaltes Bier in meiner Hand …“ – ging ein Taucher der Sache nach das Wasser am Fuße der Rutsche, auf der Suche nach Wertgegenständen, die aus den Klauen der Knollen in die trüben grünbraunen Tiefen gespült wurden.

„Einige von ihnen sind wirklich gute Leute, die versuchen, den Leuten zu helfen, ihre Sachen zu finden“, sagte Reno. „Aber einige von ihnen sind nur Aasfresser, die Dinge online verkaufen.“

Es schien niemanden zu stören, auch nicht die Polizei, die in der Nähe patrouillierte. Beamte, die neben der Bar waten, nahmen mindestens eine Gruppe mit Alkohol fest und eskortierten die Täter aus dem Wasser, indem sie sich durch ein Meer von Schläuchen schlängelten. Die Frauen trugen alle passende neonfarbene Trucker-Caps mit der Aufschrift „floats n HOES“. Niemand schien überrascht zu sein.

Weiter flussabwärts, abseits aller Strafverfolgungsbehörden, waren wieder Dosen und Flaschen sowie Minifässer unterwegs. Der Fluss roch nach Sonnencreme, Zigarrenrauch und gelegentlich nach Marihuana. Die Leute spielten ihre eigene Musik über tragbare Lautsprecher, die in ihren Röhren untergebracht waren. Einige Gruppen banden ihre Gummiboote mit Seilen zusammen und verweilten dann am Ufer im Schatten der Mesquite-Bäume.

Die Freunde von Ricardo Flores stellten einen Ersatzschlauch zur Verfügung, um Bier, Tortillachips und andere Vorräte zu schleppen. Er drückte einen wasserdichten Lautsprecher an seine Brust und sang zu Cumbia-Musik auf Spanisch mit. An Wochentagen arbeitet Flores auf dem Bau in Houston, deshalb war er mit einer Astros-Mütze, einer reflektierenden Sonnenbrille und einem Sonnenshirt mit Kapuze vor der sengenden Sonne geschützt.

„Diese Hitze in Texas ist kein Scherz“, sagte er.

An einer Stelle, wo die Ufer steil und der Fluss tief wurden, kletterten die Wagemutigeren hinauf und sprangen oder schossen mit Kanonenkugeln ins Wasser, während Freunde und Verwandte jubelten.

Carlos Hernandez begleitete die Verlobte seiner Schwägerin bei einigen Akrobatikübungen in der Luft. Nachdem sie zunächst geschrien hatte, um ihn zu entmutigen, begann seine Frau mit ihrem Handy zu filmen, wie er einen langsamen Salto in der Luft ausführte. Er tauchte grinsend auf. Als er zu seiner Röhre zurückpaddelte, war er außer Atem.

„Ich kann meine Kindheit noch einmal erleben“, sagte Hernandez, der in Texas mit dem Tubing aufgewachsen ist. „Ich fühle mich wie ein Kind.“

Schließlich erreichte jeder Floater die großen EXIT HERE-Schilder, die das Ende des Spaßes und die erzwungene Rückkehr an Land signalisierten. Einer nach dem anderen packten sie das schwarze Metallgeländer und zogen sich mit tropfenden Schläuchen umklammert heraus. Sie folgten einer nahegelegenen Steintreppe und bestiegen den umgebauten Schulbus, der sie zurück zu ihren Autos bringen würde.

Die letzte Fahrt des Shuttles war um 19:30 Uhr. Reno und seine Mitarbeiter blieben noch lange darüber hinaus, als die Nacht hereinbrach. Sie mussten ihre Vorräte auffüllen – Trockentaschen, wasserdichte Handyhüllen, Krüge und Sonnenbrillenbänder – und die Toiletten und den Parkplatz aufräumen. Die Linie des nächsten Tages war nur noch einen Sonnenaufgang entfernt.

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