Der Tag, an dem die Erde Feuer fing: Der Film von 1961, der einen „kochenden Planeten“ vorhersagte

In den letzten Wochen haben Rekordhitzewellen die USA, Europa und China so sehr heimgesucht, dass Anfang Juli die heißeste Woche war, die die Welt jemals verzeichnet hat. Trotz der wiederholten Zusagen der Länder, die Auswirkungen des Klimawandels einzudämmen, steigen die globalen Temperaturen weiter an. Es ist schwer zu wissen, wie man darauf reagiert.

Genauso fühlen sich auch die Charaktere in „Der Tag, an dem die Erde Feuer fing“. Der kultige britische Science-Fiction-Katastrophenfilm von 1961 weist mehrere unheimliche Ähnlichkeiten mit der Reaktion der Welt auf den aktuellen Klimanotstand auf und endet auf eine Weise, die sowohl zutiefst deprimierend als auch ein Aufruf zum Handeln ist.

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Obwohl es scheinbar den perfekten Titel für die aktuelle Lage des Planeten hat, hat der Regisseur von „Der Tag, an dem die Erde Feuer fing“ Val Guest, der es zusammen mit Wolf Mankowitz geschrieben hat, die Geschichte tatsächlich erfunden, um vor der wachsenden Gefahr eines Atomkriegs zu warnen.

In dem Film explodieren die Regierungen der USA und Russlands genau zur gleichen Zeit Atombomben, was zu einer drastischen Verschiebung der Erdachse um 11 Grad führt. Das Ergebnis ist, dass der Planet immer näher an die Sonne heranfliegt. Die Welt reagiert zunächst positiv auf die höheren Temperaturen. Doch schon bald beginnen die Bedingungen verheerende Folgen zu haben.

Die Temperaturen erreichten 63 °C (145,6 °F) in Mexiko und 60 °C (139 °F) in Rom. Südfrankreich, Sizilien und Libyen müssen mitten im Sommer zehn Tage lang sintflutartige Regenfälle verkraften. Der Nil überschwemmt die ägyptischen Wüsten, während Wirbelstürme, Taifune und Hurrikane andere Länder verwüsten und eine Sonnenfinsternis 10 Tage früher als geplant eintritt.

Im Mittelpunkt von „The Day the Earth Catched Fire“ stehen zwei Journalisten, die die Ursache einer Krise der Menschheit aufdecken (Quelle: Alamy)

Der alkoholkranke Daily-Express-Journalist Peter Stenning (Edward Judd) und der erfahrene Reporter Bill Maguire (Leo McKern) finden heraus, dass die Doppelbombentests der Grund für diese Vorfälle sind. Zusammen mit der britischen Met-Office-Schreibkraft Jeannie (Janet Munro) decken sie den Ernst der Lage auf.

Bald müssen die Regierungen den Ausnahmezustand ausrufen, da das Wasser austrocknet und die Vorräte schwinden, während sie versuchen herauszufinden, wie sie die Bewegung der Erde in Richtung Sonne stoppen können, bevor es zu spät ist.

Klare Sicht

Während „Der Tag, an dem die Erde Feuer fing“ nie ganz die treue Fangemeinde anderer britischer Science-Fiction-Filme dieser Zeit – wie „Das Quatermass-Experiment“, „Der Tag der Triffiden“ und „Das Dorf der Verdammten“ – erreichte, erhielten Guest und Mankowitz 1962 den Preis Bafta Award für das beste Filmdrehbuch. Es ist nur noch vorausschauender geworden, da die reale Welt den Temperaturanstieg im Film nachgeahmt hat.

„Der Film untersucht das gleiche Problem, mit dem Südeuropa und Nordamerika in den letzten Wochen konfrontiert waren“, bemerkt Bill McGuire, ein Klimaforscher, Aktivist und Autor, der zufällig auch einen Namen mit einer der Hauptfiguren teilt. „Der Film ist eine fantastische Analogie dafür, wie sich die globale Erwärmung heute weltweit beschleunigt hat, während die Welt immer heißer wird.“

Während die Figur Maguire sofort besorgt über die gleichzeitigen Atomexplosionen ist und die Besorgnis mit den unbeständigen Wetterbedingungen nur zunimmt, braucht der Rest des Ensembles eine Weile, um zu begreifen, in welch großen Schwierigkeiten sich die Welt befindet.

„Die menschliche Natur der Charaktere ist sehr interessant. Ich sehe Ähnlichkeiten mit dem, was heute passiert, weil die Leute nicht akzeptieren, dass dies geschieht. Sie können beispiellose Ereignisse sehen, aber sie sind nicht bereit zu akzeptieren, dass wir wirklich ein Problem haben.“ „, erklärt Leroy Dubeck, dessen 1994 gemeinsam mit Suzanne Moshier und Judith Boss verfasstes Buch Fantastic Voyages: Learning Science Through Science Fiction Film die Wissenschaft hinter The Day the Earth Caught Fire untersuchte. Spoiler: Selbst wenn zwei Atombomben genau im selben Moment explodierten, würde dies nicht annähernd genug Kraft erzeugen, um den Planeten in Richtung Sonne zu treiben.

Guest und Mankowitz wussten mit ziemlicher Sicherheit, dass auch die Wissenschaft hinter dem Film nicht ganz stimmte – aber sie wollten diese sensationslüsterne Situation nutzen, um eine Diskussion über Russland und die Vorgehensweise der USA in Bezug auf Atombomben anzustoßen. Ihr Geschichtenerzählen und die Darstellung der ins Chaos versinkenden Welt sind so eindringlich, dass „Der Tag, an dem die Erde Feuer fing“ mehr als 60 Jahre später aus einem ganz anderen Grund mitreißende Resonanz findet.

„Der Teil mit der nuklearen Explosion ist jetzt nicht relevant“, sagt McGuire. „Aber sein Szenario, mit einem überhitzten Planeten umzugehen, ist genau richtig und zeigt wirklich Wirkung. Offensichtlich geschieht es schneller, aber die Auswirkungen auf die Gesellschaft und die Wirtschaft sind eine gewaltige Warnung.“

Der Film wurde bei seiner Veröffentlichung von der Kritik gefeiert und erhielt einen Bafta-Preis für seine Co-Autoren (Quelle: Alamy)

Eine der klügsten kreativen Entscheidungen, die Guest und Mankowitz beim Schreiben von „The Day the Earth Caught Fire“ trafen, bestand darin, den Film ausschließlich aus der Perspektive von Journalisten zu zeigen und nicht aus der Perspektive der Politiker, die versuchen, das Problem zu lösen. Das Ergebnis ist, dass Peter, Bill und Jeannie völlig machtlos sind, während das Ende der Welt immer größer wird.

„Ich denke, die besten Romane zum Klimawandel zeigen, wie Menschen in kleinen Gemeinden betroffen sind“, sagt McGuire, der mehrere Bücher und Kurzgeschichten zu diesem Thema geschrieben hat. „Kleine persönliche Geschichten sind der beste Weg, den Menschen zu vermitteln, wie schlimm die Zukunft sein wird.“

Indem der Film den britischen Premierminister, den Präsidenten der Vereinigten Staaten oder den UN-Generalsekretär nicht einmal beim Namen nennt, unterstreicht er, wie machtlos sie im Kampf gegen die Natur sind.

Der Tag, an dem die Erde Feuer fing, zeigt auch, wie Regierungen versuchen, die Ernsthaftigkeit der Ereignisse herunterzuspielen und zu verbergen. Während einer Radioansprache an die Nation deutete der Premierminister an, dass die einzige Auswirkung der Verschiebung der Erde darin bestehe, dass „einige Jahreszeiten gestört und in ihrer Intensität verändert werden könnten“, bevor er einen Witz über das britische Wetter machte. Innerhalb weniger Wochen wird das Wasser rationiert und die Themse ist vollständig verdunstet.

Aber es ist das Ende von „Der Tag, an dem die Erde Feuer fing“, das die Kraft seiner Botschaft und Geschichte wirklich verstärkt (Achtung: Spoiler). Die Regierungen der Welt beschließen, dass sie in Westsibirien zahlreiche Atombomben zünden werden, um den Planeten wieder in eine sichere Umlaufbahn zu bringen. Allerdings gibt selbst der Premierminister zu, dass er nicht weiß, ob ihnen das gelingen wird.

Anstatt zu verraten, ob die Erde gerettet oder dem Untergang geweiht ist, zeigt „The Day the Earth Caught Fire“ lediglich, dass zwei Versionen der Zeitung für den nächsten Tag vorbereitet wurden. Einer feiert mit der Schlagzeile „World Saved“, während der andere „World Doomed“ beklagt. Mit diesem Ende verdeutlicht der Film die Probleme der Passivität angesichts der Krise. Stenning fragt, nachdem der Premierminister endlich enthüllt hat, dass der Planet und alle Menschen auf ihm bald sterben könnten: „Ich nehme an, sie werden etwas tun? Sie müssen etwas tun!“

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